CELESTA, le premier satellite satellite réalisé dans le cadre d'un projet piloté par le CERN, est entré en orbite avec succès lors du vol inaugural du lanceur européen Vega-C. Lancé par l'Agence spatiale européenne, le satellite s'est déployé sans heurts et a transmis ses premiers signaux dans l'après-midi.
Pesant un kilogramme et mesurant 10 centimètres sur chacune de ses faces, CELESTA (CERN latchup and radmon experiment student satellite) est un CubeSat 1U conçu pour étudier les effets du rayonnement cosmique sur l'électronique. Le satellite transporte un Space RadMon, une version miniature d'un dispositif éprouvé de surveillance des rayonnements déployé dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN. CELESTA a été envoyé sur une orbite terrestre de près de 6’000 kilomètres.
« En plein milieu de la ceinture de Van Allen interne, CELESTA étudiera une orbite inhabituelle où les niveaux de rayonnement sont les plus élevés », explique Markus Brugger, chef du groupe des zones expérimentales du CERN et initiateur des projets CHARM et CELESTA dans le cadre de l'initiative R2E (Radiation to Electronics).
Un exemple phare des technologies du CERN
Le Space RadMon est un exemple phare de la manière dont les technologies du CERN peuvent avoir des applications au-delà des expériences de physique des particules. « Entièrement basé sur des composants ultrasensibles normalisés, sélectionnés et étalonnés par le CERN, et principalement dans les installations du CERN, le Space RadMon est un instrument léger et de faible puissance, idéal pour les futures missions spatiales tolérantes aux risques », explique Ruben Garcia Alia, chef du projet R2E. « Si CELESTA est un succès, le Space RadMon pourrait même être adapté aux constellations de satellites comme outil de maintenance prédictive des satellites, afin d'anticiper leur remplacement, inévitable à terme. »
Un modèle de rayonnement du satellite CELESTA a également été testé dans CHARM, une installation à champ mixte du CERN capable de reproduire, dans une large mesure, l'environnement de rayonnement de l'orbite terrestre basse. La mission sera une validation importante de cette installation.
« CELESTA, qui a pour objectif de rendre l'espace plus accessible, est un exemple prometteur de la manière dont le savoir-faire du CERN peut avoir un impact positif sur l'industrie aérospatiale. Avec cette mission, le CERN présente des solutions abordables pour mesurer les rayonnements et tester la radiorésistance des satellites, permettant ainsi aux universités, aux entreprises et aux start-ups de concrétiser leurs ambitions spatiales », conclut Enrico Chesta, coordinateur pour les applications aérospatiales et environnementales au sein du groupe Transfert de connaissances du CERN.
