Avec l’âge, les cellules perdent progressivement leur capacité à éliminer les déchets qu’elles génèrent, ce qui entraîne une accumulation qui peut provoquer une inflammation et un dysfonctionnement dans l’ensemble de l’organisme, en particulier au niveau des neurones. Ce processus contribue à l’inflammation chronique et à la mort des cellules cérébrales. Les recherches de l’équipe de l’Université de Fribourg indiquent cependant que la mitophagie – un type plus spécifique d’autophagie axé sur l’entretien et le recyclage des mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule – reste stable, voire augmente avec l’âge, ce qui constitue une cible viable pour une intervention thérapeutique.
À l’aide d’une technique d’imagerie fluorescente, les chercheurs ont observé une mitophagie stable ou accrue chez les souris vieillissantes dans tous les organes. « Nous avons pensé qu’il s’agissait d’une stratégie cellulaire visant à empêcher la propagation de l’ADN mitochondrial dans le cytosol, ce qui déclenche une réaction de défense et donc une inflammation », a déclaré la Prof. Boya.
De nouvelles pistes pour lutter contre la neuroinflammation liée à l’âge
Les expériences menées par l’équipe avec l’urolithine A, un inducteur connu de la mitophagie, sur des souris vieillissantes, ont donné des résultats prometteurs. Les souris traitées présentaient des niveaux d’inflammation réduits et des améliorations notables des fonctions cognitives, visuelles et motrices. D’autres tests effectués sur des cultures cellulaires provenant de donneurs humains âgés ont permis de reproduire ces résultats, ce qui suggère que le phénomène pourrait être conservé chez toutes les espèces.
Ces résultats ouvrent de nouvelles voies pour traiter la neuroinflammation liée à l’âge sans modifier la physiologie du système immunitaire ni induire d’effets immunosuppresseurs. Ce développement s’appuie non seulement sur les travaux antérieurs de l’Université de Fribourg dans le domaine des nanocapteurs bioinspirés et de la détection du cancer, mais positionne également l’institution à la pointe de la recherche sur l’atténuation des effets du vieillissement sur le cerveau, ce qui permet d’espérer de meilleures options de traitement pour les affections neurologiques liées à l’âge.
