スイス連邦工科大学ローザンヌ（EPFL）のEssentialTech Centerはスイス連邦材料試験研究所（Empa）と共同で、過去2年間にわたり透明な外科的保護素材の開発に取り組んできました。この度製品化される伝統的な形状でありながら完全シースルー型のサージカルマスクは、主に介護者と患者との関係を改善することを目的として開発され、特に、顔の表情によるコミュニケーションと解釈の改善に期待が寄せられています。
このシースルーマスク製造に必要な材料はバイオマスを主成分としており、既に素材として完成しており、その商業化のために設立されたスタートアップHMCARE社は100万スイスフランを調達に成功しています。EPFLとEmpaの2年間の研究の結果、従来のマスクに使用されている材料と同じ大きさで特定のポリマーで作られた膜を利用し、ウイルスや細菌を濾過しながら空気を通すことができます。
HelloMaskはスイス製に
この完全シースルーマスク「HelloMask」の製造は、当初はアジアでの製造を予定されていましたが、現在ではスイスで行う可能性が高くなっています。コロナウイルス感染拡大によって、伝統的なサージカルマスクの需要が高まっているため、スイス国内での生産ラインが間もなく開始される予定で、このスタートアップによるHelloMask製造も、これらの既存生産ラインに統合される可能性が高いです。現在、ヴォー州に拠点を置くHMCARE社CEOが、複数の企業や行政との交渉を進めています。
HelloMask開発・製造プロジェクトは、立ち上げ当初に10以上の慈善基金から資金を受け、次に イノ・スイス（スイス政府が運営する科学的イノベーション推進機関）からの助成金を受けています。現在、HelloMaskの使用は主に医療関係者を対象としていますが、歯科医もこの製品に関心を示しており、今後の展開次第では、一般向けの商業化の可能性も視野に入れています。
