Le Royaume-Uni n'a pas la même relation avec ses forêts et espaces boisés que la Suisse. Alors que les forêts de cette dernière couvrent près d'un tiers de son territoire, seuls 13% du Royaume-Uni sont boisés. Ce taux de boisement au Royaume-Uni devrait être maintenu, et d'ici le milieu du XXIe siècle, au moins 12% du territoire restera couvert de forêts. Les attentes sont élevées en matière de reboisement, ce qui signifie que la demande de bois britannique est élevée mais limitée. Le gouvernement s'est engagé à planter 30 000 hectares d'arbres par an d'ici la fin de la législature actuelle (décembre 2024). Cela représente une augmentation de 0,92 % par année.
Le Swiss Business Hub UK+Irland a fait une présentation sur les compétences suisses en matière de construction bois à l'ambassade de Suisse au Royaume-Uni le 26 janvier 2023. Cinq PME suisses ont organisé des présentations sur la protection contre le feu, le contrôle de l'humidité du bois, les barrières à l'entrée au Royaume-Uni, les méthodes de conception et de planification, les associations utiles et l'avenir du bois. Les participants internationaux et les acteurs de la construction bois ont profité de l'occasion pour interagir avec les conférenciers et les autres participants..
Il y a trois points importants qui, du point de vue de la Suisse, contribueront à l'avenir des exportations de bois de construction au Royaume-Uni :
- la durabilité
- la sécurité incendie
- les conditions macroéconomiques.
Le Royaume-Uni et la Suisse suivent les directives, les objectifs et les buts des Nations-Unies en matière de développement durable en ce qui concerne la déforestation et l'amélioration de l'accès à l'information pour le grand public. Les deux pays reconnaissent que la construction bois durable ne peut être réalisée qu’à partir de bois provenant de sources durables et renouvelables. A cet égard, l’Institution of Structural Engineers note: «L'un des principaux moteurs de la déforestation est la demande accrue de produits en bois. Par conséquent, l'utilisation accrue de bois d'origine responsable dans la construction peut contribuer à maintenir et à accroître la ressource forestière.»
Le Royaume-Uni a adopté par ailleurs une orientation coopérative à l’internationale pour ce qui est de la réglementation anti-incendie. Les parties prenantes britanniques suivent un cadre objectif strict, en accord avec les objectifs de développement durable des Nations unies. «International Fire Safety Standards», une coalition mondiale de plus de 80 organisations leaders en la matière, ont lancé leur nouvelle «Decade of Action for Fire Safety 2022-2032» en novembre 2022. Les représentants de l'économie britannique constituent une part importante de cette coalition liée aux Nations unies.
Enfin, le canal du commerce du bois vers le Royaume-Uni est bien établi, ce qui rend moins difficile pour les PME exportatrices l’accès au marché britannique. Les échanges de bois entre la Suisse et le Royaume-Uni ont triplé depuis 2017 et les exportations suisses nettes représentent 24,9 millions de dollars. Cette augmentation repose notamment sur les exportations de panneaux de fibres et les panneaux à copeaux orientés, qui représentent au total 23,8 millions de dollars, soit 95% de la valeur des exportations suisses vers le Royaume-Uni. Une grande partie de ce bois a été utilisée dans la construction de nouveaux bâtiments phares au Royaume-Uni, qui témoignent de l’expertise suisse en matière d'innovation et de conception. Pour un exemple récent, la mosquée centrale de Cambridge, qui a été achevée en mars 2019, occupe une surface de plus de 2300 mètres carrés, et a nécessité 3000 composants en forme libre, 2000 mètres carrés de bois lamellé-croisé (CLT). Les 30 piliers de bois de forme libre permettent d’accueillir jusqu'à 1000 fidèles. Cet exemple de compétence suisse en matière de construction bois au Royaume-Uni indique une tendance croissante de la demande.
